El Mapa de Vegetación de Canarias identifica y delimita unidades vegetales aplicando criterios fitosociológicos. En concreto, se utiliza el sistema de clasificación de la vegetación denominado "fitosociológico de la escuela sigmatista", conocido también como sistema de Braun-Blanquet-Tüxen. Como criterio general, la vegetación leñosa (arbustiva y arbórea) se trabaja en rango de asociación y la herbácea en rangos superiores (alianza u orden). El Mapa de Vegetación contempla tres clasificaciones: fisionomía, unidades de vegetación actual (sintaxonomía) y unidades de vegetación potencial. La primera versión de este mapa fue desarrollada por el Departamento de Biología Vegetal (Botánica) de la Universidad de La Laguna, bajo la dirección de Marcelino del Arco, con el apoyo técnico de Cartográfica de Canarias, S.A. (GRAFCAN). Diversos proyectos financiados por el Gobierno de Canarias entre 1994 y 2003, culminaron con la publicación de esta primera versión en formato digital e impreso. Esta publicación fue financiada con los fondos FEDER del proyecto CARTOGRAF del Programa Interreg IIIB. Posteriormente sufrió correcciones y revisiones puntuales en los años 2009 y 2017. La escala de referencia del Mapa de Vegetación inicial es 1:20.000. En su elaboración se combinaron trabajos de campos y gabinete. A partir del año 2020 el Gobierno de Canarias financió la actualización de las siguientes islas: Fuerteventura (2020), Lanzarote y La Palma (2021), El Hierro y la zona sur de Gran Canaria (2022), La Gomera y zona norte de Gran Canaria (2023) y por último Tenerife (2024). Los trabajos fueron llevados a cabo por Bejeque Medio Ambiente y Diseño S.L.L., con el asesoramiento científico de Marcelino del Arco.
La metodología utilizada para la actualización del Mapa de Vegetación a partir del año 2020 se resume en la utilización de las herramientas SIG disponibles, labores de toma de datos en campo y trabajos de gabinete. En la campaña de campo se comprobaron aquellos polígonos que presentaban dudas en cuanto a la fotointerpretación en gabinete. Se corroboró in situ la asignación correcta del tipo de vegetación o se procedió a su eliminación, reasignación de tipo de vegetación, redelimitación del polígono o adición a recintos próximos. Además, el nuevo Mapa de Vegetación incorpora nuevas aportaciones científicas en el ámbito de la ciencia de la vegetación con especial incidencia en el territorio canario que actualizan tanto la nomenclatura como las unidades fitosociológicas del Mapa anterior, desarrollado por el Departamento de Biología Vegetal (Botánica) de la Universidad de La Laguna durante los años 1998-2003 y sus actualizaciones puntuales en los años 2006, 2009 y 2017.
